Au bout de 8 mois de travail et d’apprentissage, Rio était apte à rejoindre le foyer d’Eric. C’est Laetitia Gatineau, éducatrice professionnelle pour l’association, qui l’a remis à son nouveau maître. « Je vais les accompagner tous les deux pendant plusieurs jours pour m’assurer que le lien est bien établi et que les deux sont en sécurité », explique l’éducatrice qui viendra ensuite tous les ans rendre visite au duo et vérifier que tout se passe bien.

Pour initier la complicité entre l’homme et l’animal, le duo s’est soumis à de nombreux exercices, « afin de régler leurs pas et habituer Rio à la voix d’Eric », énumère Lætitia Gatineau. Et cette dernière d’en profiter pour passer un message au grand public : « Lorsque vous voyez un chien guide d’aveugle avec son harnais, il faut s’abstenir de l’interpeller ou d’aller le caresser : il est en plein travail et a besoin de toute sa concentration ».

Chaque chien coûte environ 25 000 €. « Ils sont remis à titre gratuit, selon les termes d’un contrat. Pour se financer, l’association organise toute l’année différentes actions et événements, elle reçoit aussi l’aide de généreux donateurs », tient à préciser Jean Bergogne, administrateur alésien de l’association.

Dans 10 ans, Rio, qui demeure propriété de l’association, pourra prétendre à une retraite bien méritée. Il finira alors paisiblement sa vie en faisant le bonheur d’une famille d’accueil.