Malgré la pluie, une centaine de personnes a fait le déplacement ce samedi 9 décembre, pour assister à l’inauguration de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, en cœur de ville d’Alès. « Je vous laisse imaginer notre émotion », a entamé Christophe Rivenq, 1er adjoint au maire d’Alès et président d’Alès Agglomération. En effet, cette inauguration intervient après quelque 25 ans de travaux et 8 M€ investis par l’État, la Drac, la Région Occitanie, le Département du Gard, Alès Agglomération et la Ville d’Alès. « En 1996, juste après l’élection de Max Roustan, l’une des premières réunions de travail que nous avons menées était avec l’association civile de la cathédrale », a rappelé Christophe Rivenq, insistant sur l’état « désastreux » dans lequel se trouvait l’édifice.
Face aux lourdeurs administratives pour entamer des travaux sur cette cathédrale classée Monument historique depuis 1914, il a fallu attendre 2011 pour que deux grandes phases de travaux soient engagées par Alès Agglomération. Étanchéité, consolidation des façades, toiture et chenaux ont notamment été repris dans un premier temps afin de freiner les dommages sur les décors intérieurs. S’est ensuivie la restauration à l’identique des toiles, rendue possible grâce au travail de conservation mené par Thierry Martin.
« Une cathédrale de couleur et de lumière »
Passée la rénovation intérieure, actée en 2020, la collectivité s’est attelée aux abords de la cathédrale. « Comme pour le temple, nous avons fait le choix de rénover l’ensemble de ce patrimoine et surtout, de le mettre en valeur », a souligné Max Roustan, maire d’Alès. Plus de places de stationnement collées à l’édifice, la priorité est donnée aux espaces verts et aux piétons. « Les bancs arrivent », a d’ailleurs annoncé Max Roustan.
En plein cœur de ville, cette « cathédrale de couleur et de lumière » est une nouvelle étape de franchie dans la transformation du quartier. « L’Abbaye suivra, puis la Grand’rue Jean Moulin qui deviendra une “rue jardin”, … Nous aurons une ville magnifique », s’est réjoui le maire.
Par ailleurs, cette cathédrale à la peau neuve est désormais mise en valeur pendant la nuit : « Un système d’éclairage à LED, économique et surtout respectueux de la biodiversité, a été installé. Il souligne et accentue les lignes architecturales de ce sublime monument », a présenté Christophe Rivenq.
