10,645 kilomètres de parcours entre le parvis du Cratère et le sommet de l’Ermitage. Le contre-la-montre individuel commençait ce dimanche 6 février à 13h16 précisément. Retransmis en direct sur la chaîne L’équipe, le public a pu voir s’enchainer les départs toutes les minutes.

Tous les coureurs avaient un objectif : se surpasser et faire le meilleur temps possible. Se sera finalement l’italien Filippo Ganna qui remportera l’étape avec un parcours 100 % alésien avalé en 15 minutes et 32 secondes. Le jeune cycliste Benjamin Thomas, originaire du Tarn, arrive 9 secondes derrière lui et remporte la première place du classement général de la 52^e édition de l’étoile de Bessèges.

Et les nouveautés n’ont pas manqué cette année, d’autant que cette dernière étape décisive présentait un nouvel itinéraire. Lancés à toute vitesse depuis la place Henri Barbusse sous les commentaires de Daniel Mangeas, la voix du Tour de France, les coureurs rejoignaient l’avenue Carnot en passant par la rue Dr Serres. Arrivés au giratoire de la Gibertine, ils repartaient vers le pont vieux. Direction le giratoire de la Prairie (proche du bowling) et de revenir sur la route de Saint-Jean-du-Pin pour gravir la promenade de l’Ermitage. Le tout, sous les applaudissements et les encouragements du public, venu en nombre durant l’après-midi pour voir les sportifs passer à des vitesses folles.

De quoi ravir le président d’Alès Agglomération, Christophe Rivenq, qui voit qu’Alès « est une terre de vélo. Pourquoi ne pas proposer un nouveau grand rendez-vous, potentiellement avec le Tour. Nous y réfléchissons », avoue-t-il dans un sourire. Et de conclure : « Quoi qu’il en soit, la 53^e édition de l’étoile de Bessèges aura bien lieu l’année prochaine ! »