Il y a près de six siècles, l’invention de l’imprimerie bouleversait la transmission des savoirs. À Alès, cette histoire se raconte aujourd’hui à travers des documents rares, des livres précieux et des créations artistiques contemporaines. Inaugurée ce mardi 8 septembre 2026, l’exposition EXPO-TYPO – Trésors de typographie (XVe-XXIe siècles) est proposée conjointement par les Archives municipales d’Alès et la médiathèque Alphonse-Daudet, dans le cadre du parcours “Autour d’Iliazd”. Un parcours qui se décline également à la médiathèque avec l’exposition “De lettres et d’encre” consacrée au jeune typographe auvergnat Clément Murin.
En effet, conçu en écho à l’exposition consacrée au grand typographe géorgien Iliazd actuellement présentée au musée PAB, « ce rendez-vous met en lumière une histoire longue de l’imprimé, tout en rappelant que la typographie demeure aujourd’hui un art bien vivant », présente Christian Sestini, directeur du Pôle Temps libre qui gère les Archives.
De l’incunable aux premiers imprimés alésiens
Le parcours invite d’abord à une plongée dans les collections patrimoniales conservées à Alès : le fonds ancien de la médiathèque Alphonse-Daudet compte plus de 6 000 volumes imprimés entre le XVe et le XIXe siècle. Une collection dont l’origine est notamment liée au don fait en 1811 par l’abbé Taisson à la Ville d’Alès (une donation à l’origine de la création de la bibliothèque municipale). Une vitrine revient d’ailleurs sur cet épisode fondateur à travers la délibération du Conseil municipal acceptant le don, l’inventaire des ouvrages et le plan de la première bibliothèque municipale, installée à l’Hôtel de Ville.
Parmi les pièces présentées figurent également plusieurs témoins exceptionnels des débuts de l’imprimerie : un incunable de Saint-Thomas d’Aquin daté de 1484-1488 (livre imprimé sous la presse à l’aide de caractères mobiles fondus en métal, entre l’invention de l’imprimerie et la fin du XVe siècle), des post-incunables des XVe et XVIe siècles, mais aussi des ouvrages de Jean Calvin ou encore le Ramelet Mundi du poète toulousain Pierre Goudelin, imprimé en langue d’Oc.
Les visiteurs peuvent également découvrir un volume de planches de la célèbre Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, ainsi que les deux premiers ouvrages connus à ce jour comme ayant été imprimés à Alès : La Henriade (1816) et le Dictionnaire languedocien-français de l’abbé Sauvages (1820-1821).
L’exposition rappelle également que l’imprimerie a accompagné l’essor de la presse locale. Le Wagon, imprimé à Alès en 1840, est ainsi présenté comme le premier périodique imprimé dans la ville.
La typographie, un patrimoine mais aussi un art
Autre témoignage particulièrement évocateur : un livre imprimé par Pierre-André Benoit à destination de Tristan Tzara, accompagné de la lettre manuscrite de PAB et de son enveloppe d’envoi, datant de 1953. Une pièce qui fait directement le lien avec l’histoire artistique d’Alès et l’exposition actuelle au musée PAB.
EXPO-TYPO ne se limite toutefois pas à l’histoire du livre. Elle montre comment la typographie continue de nourrir la création artistique contemporaine, faisant ainsi dialoguer les pièces patrimoniales en vitrine avec les œuvres de Jacquie Barral, artiste, plasticienne et spécialiste du livre d’artiste, installée aujourd’hui à quelques kilomètres au nord d’Alès. Pour EXPO-TYPO, elle a spécialement créé cinq épures (œuvres qui reposent sur la simplicité des lignes, des formes et des couleurs) à partir des lettres du mot “ARCHIVES” (à voir sur le mur du fond de l’exposition). « Le livre, c’est quand même extrêmement fragile vous savez… C’est fabuleux d’avoir chez vous une présentation aussi riche, visible de tous ! », s’est enthousiasmée Jacquie Barral lors du vernissage de l’exposition.
EXPO-TYPO - Trésors de typographie (XVe-XXIe siècles)
- Jusqu’au 30 octobre 2026 aux Archives municipales d’Alès
- Visites libres du lundi au vendredi, de 9h à 17h
- Visite commentée mercredi 7 octobre à 17h
Deux ateliers typographiques
- Mardi 15 septembre : “Pommecé, Pommevé”, de 14h à 16h30 (à partir de 16 ans). Un atelier d’écriture et d’initiation à l’estampe autour des mots et des signes glanés dans les ouvrages des Archives.
- Vendredi 18 septembre : “L’Alphabête”, de 14h à 16h30 (à partir de 10 ans). Les participants créeront un bestiaire imaginaire à partir de grands caractères d’affiches et réaliseront une série d’affiches imprimées à l’aide de presses à épreuves.
Archives municipales
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4 Boulevard Gambetta,
30100 Alès
Téléphone
04 66 54 32 20