Deux tiers du territoire d’Alès ­ Agglomération sont boisés. Plus précisément, les forêts locales couvrent 59 000 hectares, dont 80 % appartiennent à 12 251 propriétaires privés, qui possèdent en moyenne 4 hectares chacun. Face à ce constat, les élus communautaires ont adopté en 2019 un règlement d’aide aux travaux forestiers qui poursuit un double objectif : entretenir un patrimoine naturel riche en biodiversité et soutenir un secteur clé de l’économie locale.

Sur le territoire du Pays des Cévennes, la filière “bois” représentait en 2021 pas moins de 428 entreprises, 1 900 emplois et 155 M€ de chiffre d’affaires.

Inscrites dans le plan ­d’action de la charte forestière du Pays des Cévennes, ces aides ont été abondées par les élus communautaires d’une enveloppe de 1 M€ pour la période 2020-2026. « 40 dossiers ont déjà été déposés et 79 propriétaires forestiers ont ainsi bénéficié de ce programme de soutien », indique Adeline Masson, chargée de mission Ruralité au sein d’Alès Agglomération.

Les 40 chantiers ainsi soutenus, pour un montant de 734 000 €, sont répartis dans 16 communes : de Concoules au Martinet, en passant par Branoux-les-Taillades, Les Salles-du-Gardon, Saint-Jean-du-Gard ou Tornac.

Dans le cadre de ce programme, les propriétaires forestiers peuvent en effet demander un soutien financier pour réaliser certaines opérations. Parmi celles éligibles, citons les éclaircies (réduction de densité d’un peuplement d’arbres), les élagages, mais également la régénération naturelle des forêts ou les reboisements, visant à replanter des arbres. « Depuis 2020, 40 000 plants ont été ou vont être remis en terre sur près de 42 hectares », poursuit Adeline Masson. De même, il est possible d’obtenir un soutien financier pour améliorer ou créer des dessertes forestières : 372 hectares ont ainsi retrouvé une accessibilité grâce à 13 km de pistes.

Ces subventions peuvent prendre en charge jusqu’à 80 % du montant des chantiers (HT ou TTC, selon les cas) et 50 % des aides sont versés dès le démarrage des travaux. Elles s’adressent à tous les propriétaires forestiers privés et leur structure de regroupement. Le programme d’aides prévoit aussi l’octroi de subventions pour les “travaux pour propre compte” : c’est-à-dire qu’un propriétaire forestier peut recevoir une rémunération pour mener à bien certaines interventions.

Le Centre National de la Propriété Forestière et le Syndicat des propriétaires forestiers privés du Gard apportent quant à eux des conseils et proposent des visites gratuites auprès des propriétaires.