L’ambiance était festive ce mercredi 16 septembre 2026 au campus Louis-Leprince-Ringuet de l’IMT Mines Alès. Et pour cause, un projet innovant et ambitieux, porté par une collaboration institutionnelle et industrielle, était à l’honneur : AlgiFoam. Derrière ce nom se cache un matériau biosourcé, biodégradable et performant, né d’une collaboration entre Éric Guibal, enseignant chercheur à l’IMT, et Thierry Vincent, ingénieur de Recherche & Développement au Centre des matériaux des Mines d’Alès. En étudiant l’alginate, un polymère naturel issu des algues brunes, ils créent un premier matériau expansé, AlgiMel, qui présente toutefois quelques limites.
Inspirés par l’industrie du polystyrène, ils imaginent alors une solution révolutionnaire : des billes de biopolymère expansées, agglomérées sans colle pour former des objets structurés. Ainsi est né AlgiFoam. Pouvant être teinte avec des colorants naturels et associée avec divers matériaux (bois, papier, cuir, tissu…), cette alternative au très polluant polystyrène entend répondre à l’enjeu systémique et environnemental de la pollution par les plastiques. Une innovation applicable à de nombreux secteurs, de l’art à l’aéronautique, et notamment le packaging de luxe.
Une alternative au polystyrène qui remporte un premier succès commercial dans le secteur du luxe
Ingénieur Recherche & Développement de l’IMT, Benjamin Gallard est d’abord revenu sur l’histoire d’AlgiFoam, avant la célébration du premier succès commercial : 150 coffrets premium du parfum “Pour un homme” de la Maison Caron. Si la boîte est faite à partir de chutes de carbone issues de bateaux de course, la mousse de calage où repose le flacon est celle d’AlgiFoam. « Toutes les étapes que nous avions imaginées ont été franchies, tant sur le plan technique que dans la construction de nos partenariats. C’est une aventure extraordinaire et une vraie fierté d’avoir parcouru ce chemin aux côtés de mes collègues », a confié Benjamin Gallard.
Bien plus qu’un matériau révolutionnaire, il s’agit également d’un symbole de dynamisme territorial, puisque le projet a pu voir le jour grâce au soutien de la Région Occitanie, mais aussi une stratégie collaborative entre l’IMT Mines Alès et ses partenaires industriels. Pour Assia Tria, directrice de l’école d’ingénieurs, AlgiFoam est d’ailleurs « la preuve que les investissements publics dans la Recherche portent leurs fruits. Ce projet crée du dynamisme économique, renforce l’attractivité de notre territoire et positionne l’Occitanie comme un acteur clé de l’innovation durable ».
Forte de ce premier succès commercial, l’équipe derrière AlgiFoam envisage désormais le transfert de cette technologie brevetée vers des producteurs industriels de matériaux pour accélérer sa commercialisation.